75 本日も、風まかせ！ 2007.01.26

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【２】知的バラエティコラム／本日も、風まかせ！（第27回）　　　坂本あおい
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ＳＵＤＯＫＵとは、なんぞや？

　この前、ヨーロッパ旅行にいった時に、とある大型書店に入った。そこは照明
　の柔らかなゆったりとした空間で、あちこちにソファがおいてある。なんと
　「座り読み」ＯＫなのであって、ハタキを持った店員の出現にビクつく必要は
　ないのだ。時間を忘れて、うっかり限界に達してしまったお客さんには、トイ
　レ（無料）も用意されている。喉が渇けば、店内のカフェを利用することもで
　きる。なんと居心地の良い空間だろう。

　そんな書店の中をウキウキと歩いていると、ふいに目に飛び込んできた漢字が
　あった。本の表紙に印刷された、「数独」という文字だ。一瞬、ただのデザイ
　ンかと思ったが、見れば、そのＳＵＤＯＫＵなるものを扱う各種の本のために、
　平積みのコーナーまでできている。適当な一冊を手にとってみると、宣伝文に
　は「ニッポンからやってきた、世界で超有名な数独」と書いてあった。ニッポ
　ン？　超有名っていわれても、わたしは知らないよ！と心の中で叫んでみたが、
　コーナーができるほどの人気の題材だという事実は、現前としてそこにあるわ
　けで――。

　わたしは疑問を引きずりつつ粛々と旅をつづけ、帰国するとすぐに「数独」の
　ことを調べてみた。どうやらこれは、パズル専門誌の「パズル通信ニコリ」が
　きっかけで人気に火がついた、数字を使うパズルの名前らしい。ＷＨＯにはニ
　コリ社長の鍜治真起さんのデータもあって、氏の「記事・論文」を見てみて、
　あらためて数独ファンの多さを知った。こんなに有名なものだったのか。

　　数独の父・鍛治真起―いまや数独は世界で83か国、毎日1億人ぐらいが解い
　　てます(阿川佐和子のこの人に会いたい〔659〕) [鍛治 真起;阿川 佐和子]
　　週刊文春 48(48) 2006.12.14 p154～158
　　　　　　　　　　　　　　　　　（データベース「ＷＨＯＰＬＵＳ」より）

　と、ここまでが三週間前の話。
　ＷＨＯデータにはニコリのサイトに通じるＵＲＬが載っていて、わたしはそこ
　に、パズルのおためし問題を見つけてしまったのだ。それ以来、どれだけの時
　間をこのパズルに費やしてしまったことだろう。ＷＨＯの中に、こんな誘惑の
　木の実が落ちているとは、思いもしなかった。

　そんなこんなで、今ではすっかり「数独を知らないの？」という側にまわり、
　世界一億人のパズラーとの連帯感を、日々、深めているわたしである。とはい
　え、わたしの周囲にこのパズルを知る人は皆無で、日本でどれほどの知名度が
　あるのか、いまいち実感がつかめないでいる。これを読んでくださったあなた
　は、数独を知っていますか？